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Dumoulin qualifie la Pontiac Riley au neuvième rang en Rolex en Virginie.
Dumoulin termine sixième en Grand-Am GT


Samedi, 28 avril 2007.
- Jean-François Dumoulin a qualifié la Pontiac Riley de l'équipe SAMAX Motorsport au neuvième rang lors de l'unique séance qui a déterminé la grille du VIR 400K dont le départ sera donné dimanche à 13 heures sur le circuit routier du Virginia International Speedway (VIR). C'est la première fois depuis la course d'ouverture de la saison que l'équipe SAMAX qualifie sa voiture dans le Top-10. À Daytona en janvier dernier, Patrick Carpentier s'était élancé du cinquième rang. Il est à noter que le Québécois Jean-François Dumoulin et l'Écossais Ryan Dalziel pilotent pour SAMAX pour cette quatrième étape de la Série Grand-Am Rolex Prototype Daytona en remplacement de Patrick Carpentier et de Milka Duno. Cette dernière a quitté la Grand-Am pour l'Indy Racing League, tandis que Carpentier est retenu à la maison pour une urgence médicale impliquant un membre de sa famille.

Dumoulin prendra donc le départ de la course Rolex, et il sera éventuellement relayé par son coéquipier Dalziel qui terminera la course. Le pilote de Trois-Rivières en est à sa première participation en catégorie Daytona Prototype, tandis que son coéquipier Ryan Dalziel a disputé 16 courses dans cette catégorie. D'ailleurs, Dalziel était l'un des coéquipiers de Carpentier lorsque SAMAX a terminé deuxième aux 24 Heures de Daytona en janvier dernier.

« Pour une première qualification en prototype, ce n'est pas si pire, a déclaré Dumoulin qui a également participé à la course GT plus tard en fin de journée samedi. C'est mon meilleur tour du weekend. Je n'ai complété que 10 tours aux essais de vendredi et dix autres samedi matin avant la qualification. J'ai inscrit mon meilleur passage au troisième de mes sept tours de qualification car la voiture sous-vire un peu trop à mon goût. J'ai donc ralenti le tempo pour refroidir les pneus, mais je n'ai jamais été en mesure de me rapprocher à plus d'une demi-seconde de mon meilleur temps. Nous manquons de puissance, mais l'équipe devrait effectuer des modifications pour améliorer la voiture. J'ai très hâte de prendre le départ de la course dimanche. »

Le Texan Colin Braun a récolté sa troisième pole en carrière devançant le Californien Jon Fogarty. Le pilote de 18 ans, qui est surveillé de très près par les équipes NASCAR car elles voient en lui la future vedette du sport automobile américain, a établi un record de piste avec un passage en 1 minute 45,003 secondes. Les deux pilotes, qui sont au volant de Pontiac Riley, s'élanceront devant la Porsche Riley de Darren Law/David Donohue et la Lexus Riley de Memo Rojas/Scott Pruett.

Victoire de Werner en GT, Dumoulin sixième à un tour
Dumoulin est en mode programme double ce weekend puisqu'il a également participé à la course de 400 kilomètres de la catégorie GT au volant de la Porsche 997 de l'écurie Alegra Motorsports. Qualifié au 15e rang par son coéquipier Carlos de Quesada, celui-ci a remonté au 10e rang avant d'entrer aux puits au 21e tour pour céder le volant au Trifluvien. Celui-ci reprend la piste au 18e rang et remonte en 14e position, mais perd un tour au 33e passage lorsqu'il est doublé par la Mazda RX-8 du meneur Nick Ham. Avec une heure à faire dans la course (50e tour), le pilote de Trois-Rivières occupait le 9e rang, mais accusait toujours un tour de retard sur le meneur Nick Ham qui entre aux puits pour se faire relayer par le Québécois Sylvain Tremblay.


L'Allemand Dirk Werner, sur Porsche 997, prend alors le commandement de la course et mènera jusqu'à l'arrivée pour inscrire son premier triomphe de la saison. À la suite de son dernier arrêt, Dumoulin passe au huitième rang  et finalement double la Corvette de Tommy Riggins avec six tours à faire pour terminer sixième. Seulement trois voitures ont fini sur le tour du vainqueur. Aucune neutralisation n'a ralenti la course.  Sept pilotes se sont relayés en tête, et le vainqueur a mené 22 tours.  Le duo Tremblay/Ham termine deuxième devant la Pontiac de Paul Edwards et Kerry Collins. Une question se pose. Est-ce que Tremblay a ralenti le tempo lorsqu'il a pris le relais afin d'empêcher les dirigeants de la série de pénaliser la Mazda RX-8 pour les épreuves subséquentes car elle dominait avec près de 15 secondes à un moment donné ? Tagliani a abandonné après 61 tours alors que la Mustang accusait déjà trois tours de retard sur l'éventuel vainqueur Dirk Werner. Il terminera au 22e rang.

« Ce n'est pas notre meilleure course car la Porsche sous-virait un peu trop à mon goût, a déclaré Dumoulin qui a piloté durant 56 des 76 tours de la course. Mon idée était de franchir l'arrivée avec le meilleur résultat possible. Notre voiture était incapable de tenir le rythme des meneurs. En fait, il n'y avait peu de voitures capables de le faire, puisque seulement trois d'entre-elles ont terminé sur le même tour. J'ai dépassé toutes les voitures que j'ai pu, et c'est tout car je devais également conserver mes pneus. Nous sommes toujours en lutte pour le titre et c'est ça qui compte. Maintenant, j'ai hâte de disputer la course en Prototype Daytona dimanche après-midi. »

Au classement provisoire des pilotes dans la catégorie GT, Tremblay et Ham occupent toujours la tête du classement avec 128 points chacun devant Werner avec 110. Edwards et Collins sont au troisième rang avec 107 points, trois de mieux que Dumoulin et  Quesada qui chutent du troisième au quatrième rang du classement.

Course Prototype Daytona
Le départ du VIR 400 pour prototypes Daytona sera donné dimanche à 13 h 00, heure de l'Est, et la course sera retransmise en direct sur le réseau SPEED-TV : www.speedtv.com

Pour en connaître davantage sur la série Grand-Am, consulter le site : www.grand-am.com.  Vous pouvez également consulter le site SAMAX à l'adresse suivante : www.samaxmotorsport.com/.

 


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