Dumoulin qualifie la Pontiac Riley
au neuvième rang en Rolex en Virginie.
Dumoulin termine sixième en
Grand-Am GT
Samedi, 28 avril 2007. - Jean-François
Dumoulin a qualifié la Pontiac Riley de l'équipe
SAMAX Motorsport au neuvième rang lors de l'unique séance
qui a déterminé la grille du VIR 400K dont le départ
sera donné dimanche à 13 heures sur le circuit
routier du Virginia International Speedway (VIR). C'est
la première fois depuis la course d'ouverture de la saison
que l'équipe SAMAX qualifie sa voiture dans le Top-10. À Daytona
en janvier dernier, Patrick Carpentier s'était élancé du
cinquième rang. Il est à noter que le Québécois
Jean-François Dumoulin et l'Écossais Ryan Dalziel
pilotent pour SAMAX pour cette quatrième étape
de la Série Grand-Am Rolex Prototype Daytona en remplacement
de Patrick Carpentier et de Milka Duno. Cette dernière
a quitté la Grand-Am pour l'Indy Racing League, tandis
que Carpentier est retenu à la maison pour une urgence
médicale impliquant un membre de sa famille.
Dumoulin prendra donc le départ de la course Rolex, et
il sera éventuellement relayé par son coéquipier
Dalziel qui terminera la course. Le pilote de Trois-Rivières
en est à sa première participation en catégorie
Daytona Prototype, tandis que son coéquipier Ryan Dalziel
a disputé 16 courses dans cette catégorie. D'ailleurs,
Dalziel était l'un des coéquipiers de Carpentier
lorsque SAMAX a terminé deuxième aux 24 Heures
de Daytona en janvier dernier.
« Pour une première qualification en prototype,
ce n'est pas si pire, a déclaré Dumoulin qui a également
participé à la course GT plus tard en fin de
journée samedi. C'est mon meilleur tour du weekend. Je
n'ai complété que 10 tours aux essais de vendredi
et dix autres samedi matin avant la qualification. J'ai inscrit
mon meilleur passage au troisième de mes sept tours de
qualification car la voiture sous-vire un peu trop à mon
goût. J'ai donc ralenti le tempo pour refroidir les pneus,
mais je n'ai jamais été en mesure de me rapprocher à plus
d'une demi-seconde de mon meilleur temps. Nous manquons de puissance,
mais l'équipe devrait effectuer des modifications pour
améliorer la voiture. J'ai très hâte de prendre
le départ de la course dimanche. »
Le Texan Colin Braun a récolté sa troisième
pole en carrière devançant le Californien Jon Fogarty.
Le pilote de 18 ans, qui est surveillé de très
près par les équipes NASCAR car elles voient en
lui la future vedette du sport automobile américain, a établi
un record de piste avec un passage en 1 minute 45,003 secondes.
Les deux pilotes, qui sont au volant de Pontiac Riley, s'élanceront
devant la Porsche Riley de Darren Law/David Donohue et la Lexus
Riley de Memo Rojas/Scott Pruett.
Victoire de Werner en GT, Dumoulin sixième à un
tour
Dumoulin est en mode programme double ce weekend puisqu'il
a également participé à la course de 400
kilomètres de la catégorie GT au volant de la
Porsche 997 de l'écurie Alegra Motorsports. Qualifié au
15e rang par son coéquipier Carlos de Quesada, celui-ci
a remonté au 10e rang avant d'entrer aux puits au 21e
tour pour céder le volant au Trifluvien. Celui-ci reprend
la piste au 18e rang et remonte en 14e position, mais perd
un tour au 33e passage lorsqu'il est doublé par la Mazda
RX-8 du meneur Nick Ham. Avec une heure à faire dans
la course (50e tour), le pilote de Trois-Rivières occupait
le 9e rang, mais accusait toujours un tour de retard sur le
meneur Nick Ham qui entre aux puits pour se faire relayer par
le Québécois Sylvain Tremblay.
L'Allemand Dirk Werner, sur Porsche 997, prend alors le commandement
de la course et mènera jusqu'à l'arrivée
pour inscrire son premier triomphe de la saison. À la
suite de son dernier arrêt, Dumoulin passe au huitième
rang et finalement double la Corvette de Tommy Riggins
avec six tours à faire pour terminer sixième. Seulement
trois voitures ont fini sur le tour du vainqueur. Aucune neutralisation
n'a ralenti la course. Sept pilotes se sont relayés
en tête, et le vainqueur a mené 22 tours. Le
duo Tremblay/Ham termine deuxième devant la Pontiac de
Paul Edwards et Kerry Collins. Une question se pose. Est-ce que
Tremblay a ralenti le tempo lorsqu'il a pris le relais afin d'empêcher
les dirigeants de la série de pénaliser la Mazda
RX-8 pour les épreuves subséquentes car elle dominait
avec près de 15 secondes à un moment donné ?
Tagliani a abandonné après 61 tours alors que la
Mustang accusait déjà trois tours de retard sur
l'éventuel vainqueur Dirk Werner. Il terminera au 22e
rang.
« Ce n'est pas notre meilleure course car la Porsche sous-virait
un peu trop à mon goût, a déclaré Dumoulin
qui a piloté durant 56 des 76 tours de la course. Mon
idée était de franchir l'arrivée avec le
meilleur résultat possible. Notre voiture était
incapable de tenir le rythme des meneurs. En fait, il n'y avait
peu de voitures capables de le faire, puisque seulement trois
d'entre-elles ont terminé sur le même tour. J'ai
dépassé toutes les voitures que j'ai pu, et c'est
tout car je devais également conserver mes pneus. Nous
sommes toujours en lutte pour le titre et c'est ça qui
compte. Maintenant, j'ai hâte de disputer la course en
Prototype Daytona dimanche après-midi. »
Au classement provisoire des pilotes dans la catégorie
GT, Tremblay et Ham occupent toujours la tête du classement
avec 128 points chacun devant Werner avec 110. Edwards et Collins
sont au troisième rang avec 107 points, trois de mieux
que Dumoulin et Quesada qui chutent du troisième
au quatrième rang du classement.
Course Prototype Daytona
Le départ du VIR 400 pour prototypes Daytona
sera donné dimanche à 13 h 00, heure de l'Est,
et la course sera retransmise en direct sur le réseau
SPEED-TV : www.speedtv.com
Pour en connaître davantage sur la série Grand-Am,
consulter le site : www.grand-am.com. Vous pouvez également
consulter le site SAMAX à l'adresse suivante : www.samaxmotorsport.com/.
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