Le dimanche, 29 avril 2007. - Appelés en relève à la dernière minute par SAMAX Motorsport, le Québécois Jean-François Dumoulin et l'Écossais Ryan Dalziel ont terminé au quatrième rang lors de la quatrième étape de la Série Grand-Am Rolex Prototype Daytona qui a été disputée dimanche sur le Virginia International Speedway (VIR). Ils remplaçaient Milka Duno, qui est passé à l'Indy Racing League, et Patrick Carpentier, qui a dû déclarer forfait pour la course de 400 kilomètres à cause d'une urgence médicale impliquant un membre de sa famille.

Après avoir qualifié la Pontiac Riley au neuvième rang samedi, Jean-François Dumoulin prenait son premier départ à vie en prototype Daytona. Le pilote de Trois-Rivières s'est très bien défendu lors de sa première séquence jusqu'à l'arrêt aux puits au neuvième tour durant une neutralisation. Tandis que les pilotes numéro un prenaient la relève, Dumoulin était appelé à poursuivre la course. Contre une opposition plus vive, il a tout de même maintenu le rythme avant de remettre le volant à son coéquipier Dalziel alors qu'il occupait le 11e rang.

L'équipe SAMAX a fait entrer Dumoulin aux puits plus tôt que le reste du peloton pour le dernier ravitaillement. Cette situation, ainsi qu'une neutralisation au 47e tour, a permis à Dalziel de remonter très rapidement le classement lorsque les équipes sont entrées aux puits pour leur ravitaillement final. Cependant, cette décision de ravitailler tôt allait revenir hanter l'équipe en fin de course. Au 48e passage, l'Écossais occupait le troisième rang, et il a maintenu cette position jusqu'au 76e et avant-dernier tour lorsqu'une panne de carburant coupa le moteur alors qu'il s'apprêtait à franchir la ligne d'arrivée. David Donohue, qui talonnait Dalziel depuis le 48e tour, en a profité pour ravir un podium assuré à l'équipe SAMAX.

Le Texan Colin Braun, qui avait récolté sa troisième pole en carrière, a mené deux fois pour un total de 34 tours avant de céder le volant de sa Pontiac Riley Krohn Racing à son coéquipier Max Papis. Cependant, l'Italien, qui a mené du 47e au 52e tour, n'a pas été en mesure de contrer l'attaque de son compatriote Max Angelelli, cédant le premier rang à la Pontiac Sun Trust Racing. Angelelli n'a jamais été ennuyé par la suite, croisant l'arrivée avec une avance de 3,5 secondes sur Papis et six secondes sur Donohue. Dalziel a franchi l'arrivée sur son élan et sur les vapeurs de son réservoir de carburant. Alex Gurney et Jon Fogarty ont terminé cinquième.

« Ça ne me tente pas de parler de ce qui est arrivé en fin de course, a commencé par dire Dalziel avant d'expliquer ce qui est arrivé. Tout au long du weekend, nous avons eu des ennuis avec la communication par radio, et ce problème a créé la situation qui est survenue en fin de course. La stratégie était excellente car lorsque je suis sorti des puits, j'occupais le 16e rang, et je me suis retrouvé troisième sept tours plus tard lorsque le drapeau jaune a été déployé tout autour de la piste. Le résultat est décevant, mais si on regarde de près, nous avons tout de même fait une excellente course. Pour l'équipe, cette quatrième place est superbe, mais un podium aurait été mieux. »

Quant à Dumoulin, il était ravi de son premier weekend de course en prototype Daytona, tout en étant légèrement déçu d'avoir raté le podium de si peu. « Ça passé proche, a-t-il souligné. Au départ de la course, tout allait parfaitement, et mon train de pneus était excellent. Je n'avais aucune difficulté à contenir ceux qui tentaient de  me doubler. Cependant, les pneus que l'équipe a posé lors de mon premier ravitaillement étaient moins bien équilibrés. La voiture sousvirait un peu trop à mon goût ce qui me causait des problèmes au freinage. Je me frottais également aux meilleurs pilotes de la série qui ne se gênaient pas de freiner très tard avant les virages serrés. J'avais également un ennui avec le siège de la voiture, ce qui m'embêtait à chaque courbe serrée. Tout de même, j'ai tenu mon bout contre des pilotes beaucoup plus habitués avec ce genre de voiture, et j'ai surtout beaucoup appris en me frottant à eux. C'est toute une expérience. »

Au classement provisoire des équipes, SAMAX Motorsport occupe toujours le troisième avec 110 points, six de moins que l'équipe Ganassi. La victoire de Max Angelelli et Jan Magnussen a permis a Sun Trust Racing de monter au premier rang avec 127 points.

La cinquième étape du calendrier de 14 épreuves Daytona Prototype de la Série Grand-Am Rolex sera disputée le weekend du 10 au 20 mai sur le circuit routier de Laguna Seca, en Californie. Pour en connaître davantage sur la série Grand-Am, consulter le site : www.grand-am.com.  Vous pouvez également consulter le site SAMAX à l'adresse suivante : www.samaxmotorsport.com/.